Wie alt bist du wirklich?

Das Alter

Diese zwei Wörter tragen viel Bedeutung, viele Annahmen und manchmal auch Angst in sich. Wenn Menschen uns fragen, wie alt wir sind, antworten wir normalerweise nicht: „Warum machst du mich alt?” In den meisten Gesellschaften sind Geburtstage geschätzte Meilensteine, die mit Kerzen, Kuchen und Freude gefeiert werden. Mit diesen Zahlen sind vom Kindesalter bis ins hohe Alter bestimmte Erwartungen, Privilegien und Einschränkungen verbunden, die wir wie Abzeichen tragen.

Für Kinder ist das Alter oft ein Symbol der Möglichkeiten. Jedes Jahr passiert etwas Neues. Man ist alt genug, um Fahrrad zu fahren, länger aufzubleiben oder die Aufregung zu erleben, Teenager zu werden. Kinder warten sehnsüchtig auf bestimmte Altersstufen, die ihnen mehr Freiheit oder Verantwortung versprechen.

Doch je älter wir werden, desto mehr verändert sich unsere Wahrnehmung. Alter wird weniger zu einer Vorfreude und mehr zu einer Begrenzung.
Was ist eigentlich das Alter? Sind es die Falten auf der Haut, die langsameren Schritte oder das Vergessen von Namen und Gesichtern? Ist es Abbau oder Verlust?

Der Anblick des alten Mannes

Die Lehren und Geschichten des Buddha berühren oft das Thema Alter und weisen auf Vergänglichkeit, Leiden und bedingtes Dasein hin. Einer der bewegendsten Momente, die Siddhartha Gautama dazu veranlassten, den Weg zur Erleuchtung zu suchen, war seine Begegnung mit dem Alter.

In der Geschichte von den vier Ausfahrten lebte Siddhartha ein abgeschirmtes Leben als Prinz und war von den Realitäten des menschlichen Daseins ferngehalten worden. Doch auf einer seltenen Reise außerhalb der Palastmauern begegnete er vier Anblicken, die sein Denken veränderten: einem alten Mann, einem Kranken, einem Leichnam und einem Asketen.

Der Anblick des alten Mannes beeindruckte ihn besonders. Er erkannte, dass das Altern ein unvermeidlicher Teil des Lebens ist und dass niemand ihm entkommen kann. Diese Einsicht ließ ihn die Natur des Lebens hinterfragen und führte ihn auf seinen spirituellen Weg.

Dem Alter im Inneren begegnen

Für die meisten von uns führt die Begegnung mit dem Alter – innerlich oder äußerlich – jedoch nicht zu einer spirituellen Reise. Im Gegenteil: Wenn wir bemerken, dass sich unser Körper verändert, erschaffen oder klammern wir uns oft an eine Geschichte über uns selbst, etwa dass wir alt sind oder noch nicht wirklich alt.

Wir bemerken, dass die Sinne nicht mehr so funktionieren wie früher, dass Bewegungen langsamer werden und Schmerzen auftreten. Manchmal scheint es, als würde der Körper auseinanderfallen. Vielleicht entsteht der Wunsch, weiterhin nützlich zu sein und nicht abhängig zu werden.

Auch unsere kognitiven Fähigkeiten verändern sich: Erinnerungen flackern auf und sind dann wieder weg. Wörter entgleiten uns und hinterlassen Stille.
Bemerken wir eine Tendenz, dies zu verbergen? Es wegzuschieben? So zu tun, als geschehe es nicht?

Vielleicht empfinden wir es als schwierig, in der Familie, der Gemeinschaft oder der Gesellschaft weiterhin so zu funktionieren wie früher. Widerstand gegen diese Veränderungen stellt sich schnell ein und kann sich sogar in Verbitterung verwandeln. Wir haben Angst, „unseren“ Platz zu verlieren und als Last zu gelten. Ein Gefühl der Unwürdigkeit entsteht.

Das beeinflusst natürlich unsere Beziehungen und die Art und Weise, wie wir mit anderen in Verbindung stehen.

Wie alt fühlen wir uns wirklich?

Rund um Geburtstage, Jubiläen oder andere wichtige Ereignisse fragen Menschen oft, wie alt wir uns wirklich fühlen. Wie alt ist dieser Körper, der hier sitzt, atmet und den Stuhl unter sich spürt?

Wenn wir einen guten Film schauen, vergeht die Zeit wie im Flug. Doch im Krankenhaus kann sich eine Minute wie ein Tag anfühlen.

Wenn du diese Worte jetzt liest, könnte jemand behaupten, dass du drei Sekunden für diesen Satz gebraucht hast. Wir können Zeit mit einer Uhr messen, aber deine tatsächliche Leseerfahrung hat nichts mit der Zahl drei oder dem Wort „Sekunden” zu tun.

Was ist es also wirklich?

Ist das Alter ein weiterer Klebstoff für das Selbst?

Wir sind es gewohnt, unser Leben in Jahre, Labels, Altersstufen und Zeit einzuordnen. Doch unter diesen Etiketten liegt etwas viel Größeres, Zeitloses, jenseits des Alters. Etwas, das keine Trennung zwischen dem alternden Körper und dem, was ihn gerade fühlt, kennt.

Kann das in diesem Moment sichtbar werden, während du diese Worte liest?

Unsere Selbstgeschichten tauchen schnell in unzähligen Formen auf: als Buddhist, als Zen-Praktizierende, als Elternteil, als Geschäftsfrau oder -mann, als junger, dynamischer Erwachsener oder als obdachloser alter Mann bzw. alte Frau.

Können wir Licht darauf werfen?

Es scheint, als würden wir ständig versuchen, unsere Selbstgeschichten neu zu polieren, aber gleichzeitig wollen wir sie uns nicht ansehen. Wir kehren sie unter den Teppich der Gedanken und Meinungen. Oder wir betäuben uns mit zehntausend Ablenkungen.

Können wir auch nur einen Hauch dieser Selbstgeschichte bemerken, wenn sie auftaucht?
Oder ist das Haarspalterei?

Wenn die „gespaltenen Haare” des Selbst wirklich gesehen werden – ohne Bewertung oder Verurteilung –, können sie von selbst verschwinden.

Wer sind wir dann ohne unsere Selbstgeschichte?

Können wir ins Nicht-Wissen gleiten und einfach mit dem sein, was dann übrig bleibt?

Wo ist der Platz von Alt und Jung?

In vielen Gesellschaften werden ältere Menschen respektiert und haben ihren festen Platz. In der Geschäftswelt werden jedoch oft jüngere Menschen bevorzugt, vielleicht aus wirtschaftlichen Gründen. In religiösen Gemeinschaften gelten Ältere oft als weiser.

Gibt es etwas Wertvolles am Ältersein in einer Gemeinschaft – oder geht es nur um Schutz und Macht?

Wenn eine ältere Person spricht und ihre Erfahrung mitschwingt, hat das ein anderes Gewicht. Dafür gibt es einen wichtigen Platz.
Gibt es einen Zeitpunkt, an dem man zurücktreten und andere übernehmen lassen sollte? In vielen Familien stellt sich die Frage, wie man ältere Menschen davon überzeugen kann, das Autofahren oder das Alleinleben aufzugeben. Halten wir stur an unseren Fähigkeiten fest und überschätzen wir vielleicht unsere eigenen Möglichkeiten? Wir haben möglicherweise sogar eine Vorstellung von unserem eigenen Ende. Vielleicht die Fantasie, bis zum letzten Moment alle körperlichen Funktionen unter Kontrolle zu haben, bis wir einfach umfallen und sterben. Kann das gesehen werden? Und wie viel Raum soll die jüngere Generation der älteren geben? Welche Verantwortung haben die Jungen gegenüber den Alten und die Alten gegenüber den Jungen? Es ist ein lebendiges Kongan, bei dem eine Hälfte des Siegels nicht ausreicht. Nur wenn beide Teile – jung und alt – zusammenpassen, ist es vollständig. Ich erinnere mich an einen jungen Schüler, der immer wieder bei Zen-Meister Dae Kwang nachsah und ihn daran erinnerte, seine Medizin zu nehmen. Ein anderes Mal sagte ein Schüler zu Zen-Meister Dae Kwang: „Ich habe die Zeremonie wirklich vermasselt.“ Ohne zu zögern antwortete der Zen-Meister: „Es tut mir leid, ich habe dich nicht gut gelehrt.“

Wie gehen wir mit Menschen um, die alt werden?
Sind wir gestresst oder ängstlich, wenn wir ihnen begegnen? Ein Besuch im Altersheim kann sich wie ein Energieentzug anfühlen. Den Geschichten alter Menschen zuzuhören, kann sich anfühlen, als würde eine Schallplatte ständig die gleichen Geschichten wiederholen. Wollen wir alte Menschen aus unserem Leben heraushalten, indem wir sie in Krankenhäusern oder Pflegeheimen „unterbringen“ oder sie anderen Verwandten zuschieben? Können wir einem Menschen direkt begegnen, ohne dass das Alter, eine Idee oder eine Verpackung dazwischensteht – so, wie er wirklich ist? Ihnen zuhören, egal, wie oft wir eine bestimmte Geschichte schon gehört haben? Die ganze Atmosphäre wahrnehmen, als wäre es das erste Mal? Hier gibt es eine bestimmte Frische, die nicht an irgendeine Erinnerung gebunden ist, sondern aus der rohen, ungefilterten Lebendigkeit geboren wird: dem Tanz des Sonnenlichts auf einem Gesicht, dem Klang einer Stimme, der Art, wie Hände sich bewegen oder ruhen, der Wärme eines stillen gemeinsamen Moments.
Können wir dem Älterwerden – in uns selbst und in anderen – mit Neugier, Zärtlichkeit und der Bereitschaft begegnen, es sich entfalten zu lassen? Können wir uns gegenwärtig und neugierig halten gegenüber allem, was es mit sich bringt – dem Schmerz, der Angst und dem Kontrollverlust? Sind „alt werden” und „alt begegnen” gleich oder verschieden? Hier ist eine alte Geschichte, die es auf den Punkt bringt:
Der Gelehrte Zhang fragte den Meister Yangzhou: „Wie ertrage ich das Alter?“
„Wie alt bist du?“, fragte der Meister.
„Achtzig“, antwortete der Gelehrte.
„Das ist ziemlich alt“, sagte der Meister.
„Also, wie ertrage ich es?“, fragte Zhang.
Yangzhou antwortete: „In den ersten tausend Jahren bist du noch nicht einmal lebendig.“
Manchmal kommen wir alle mit Weggehen, Abnehmen oder dem Verlust von Energie in Berührung. Manchmal begegnen wir dem Gewinnen, Zunehmen oder Aufblühen von Energie. Können wir an keinem von beiden haften? Nicht getrennt sein von dem, was erscheint. Ohne Widerstand und Teilung. Was gibt es zu ertragen? Bitte höre jetzt genau hin. Was ist da?